The Land rights challenges of Indigenous and Tribal peoples in Suriname.

The Land rights challenges of Indigenous and Tribal peoples in Suriname.

Los desafíos de los derechos sobre la tierra de los pueblos indígenas y tribales en Surinam. (Español abajo)

By: Mavrick Boejoekoe

Introduction

Indigenous and Tribal peoples (ITPs) comprise 25 % of the total population of Suriname. They play an important role in the heritage and tourism industry, due to their contribution to the cultural landscape; 90% of the forested landmass of Suriname. This Industry is one of the fastest growing industries in Suriname and contributed 2.0 % to the GDP in 2022 (Travel & Tourism, Economic Impact 2023,). However, due to a lack of data it is difficult to determine the financial contribution of the ITPs to this industry.

Despite these contributions, ITPs still experience poor socio-economic outcomes and are often disconnected from efforts to promote regional development (Mc Donald et al, 2019, ). This statement is confirmed by the reparation committee of the Caribbean Community (CARICOM) that describes ITPs as the most marginalized social groups in the region (MacKay, 2022).

One of the most important challenges for the ITPs are the issues of land rights that has not been adequately secured in legislation across the region (MacKay, 2022). This has resulted in a number of protest in Suriname. On December 28 th, 1976, a group of 50 Indigenous men and women marched from Albina to Paramaribo. This four day march was the first time indigenous communities brought the issue of land rights to the Government of Suriname (GoS) (Apapoe, 2024). These issues have yet to be resolved, though a number of measures have been taken in the last ten years.

The following article gives a short description of the land rights issues of the ITPs in Suriname, and not a detailed analysis.

Conflict in the Indigenous and Tribal communities

The indigenous communities in Suriname are approximately 20,344 or approximately 3.8 percent of the population of 541.368 in Suriname (IWGIA, 2020). They are divided in the Kaliña (Carib), Lokono (Arawak), Trio (Tirio, Tareno) and Wayana (IWGIA, 2020). The country is also home of 7 tribal communities of descendants of escaped African enslaved; the Samaaka, Pamakka, Ndjoeka, Matawai, Kwinti, Aloekoe, Cottica. These groups escaped the plantation system and started free communities in the Amazon region of Suriname. Both groups can be considered some of the most marginalized communities in Suriname.

In a country were the culture of these groups is considered an asset to the cultural landscape and consequently the tourism sector, it is noticeable that their land rights is not regulated. Suriname is the only country in South America that has not legally regulated these land rights. This has enabled multinationals and other companies to have concession rights in territories which are considered part of the traditional land of ITPs, and thereby creating conflict between ITPs, the GoS and multinationals. An example of this is the village Nieuw Koffie Kamp, were concession rights were given to a multinational. In 1994 a mineral agreement was signed between Gold Star and the GoS for exploration of gold.

The community of Nieuw Koffiekamp, which has a population of 500-800 persons lies in this concession. They were neither consulted nor informed about the granting of the concession. In early 1995 the community complained that they were restricted, by security forces hired by Golden Star, in the access to their subsistence grounds (The Association of Indigenous Village Leaders in Suriname et al, 2002). Another example is the 2024 case of Piking Saron, were a logging concession was given to private business without the consent or the knowledge of the community (Pinas, 2024). The issuance of this concession was most likely the cause of violent protest from the community resulting in the death of two of its members.

Legal basis for the land rights of Indigenous and Tribal Peoples in Suriname

The claim for collective rights of the ITPs is supported by different national and international agreements (human rights treaties and declarations). One of these treaties is the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, under which Suriname has substantial obligations to recognize and respect the rights of the ITPs. This declaration contains the minimum standard for the protection of the rights of ITPs, by addressing individual and collective rights (United Nations, 2024).

In the constitution of Suriname (Constitution of Suriname, article 8) there is also a basis for the protection of the rights of these communities. Article 8 states that “No one shall be discriminated against on the grounds of birth, sex, race, language, religious origin, education, political beliefs, economic position or any other status”. The indigenous communities are not explicitly revered to in the constitution, which does not give them a rights to the land they inhabit.

Another legislation that supports the land-rights is the draft law on COLLECTIVE RIGHTS OF ITPSs. Article 4a, states that the ITPs have the right to full enjoyment and legal protection, as a collective or as individuals, of all human rights and fundamental freedoms VIDS (The Association of Indigenous Village Leaders in Suriname ) and other tribal people organization have emphasized that it is far from perfect. One of the weakness of this law is that it is considered a framework law that does not cover other important aspects, i.e., Free Prior Informed Consent or the, Traditional Authorities of ITPs; a self-governing structure that goes back hundreds of years (IWGIA, 2022).

Conclusion

An argument that is often used when describing the ‘disposition’ of the ITPs is the ‘development gap’ between the forested portion of the Amazon, were most of the ITPs reside, and the developed coastal region. This gap can be explained by the policies of different administrations that never had the intent to facilitate development in these communities. This resulted in the absence of basic amenities (clean drinking water, access to better quality education, employment opportunities, and access to better health care). The acceptance of the land rights and collective rights of the ITPs will form the basis in the development of the communities of the ITPs in the vision of the ITPs. It will also give these communities the ability to form equal partnership with the government

Bio

From 2012 to 2017 Mr. Mavrick Boejoekoe was the District Commissioner responsible for the strategic leadership of the district of Sipaliwini, part of the Amazon. He has worked as the Indigenous and Tribal people and Stakeholder Specialist (ITPS) at the National Institute for Environment and Development in Suriname. In 2022 he became the member of the board of the Suriname Energy Chamber. He is currently the permanent secretary of the Ministry of Regional Development and Sport in Suriname, responsible for regional development. He is also the chair of the Youth Education and Leadership Foundation. Mavrick has a Master in Public Administration from Anton de Kom University of Suriname and a MBA from the International Businesschool americaseurope.

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Los desafíos de los derechos sobre la tierra de los pueblos indígenas y tribales en Surinam.

Introducción

Los pueblos indígenas y tribales (ITPs) comprenden el 25 % de la población total de Surinam. Desempeñan un papel importante en la herencia y la industria del turismo, gracias a su contribución al paisaje cultural; el 90 % de la masa terrestre forestada de Surinam. Esta industria es una de las de más rápido crecimiento en Surinam y contribuyó con el 2,0 % al PIB en 2022 (Travel & Tourism, Economic Impact 2023). Sin embargo, debido a la falta de datos, es difícil determinar la contribución financiera de los ITPs a esta industria.

A pesar de estas contribuciones, los ITPs siguen experimentando malos resultados socioeconómicos y a menudo están desconectados de los esfuerzos para promover el desarrollo regional (Mc Donald et al, 2019). Esta afirmación es confirmada por el comité de reparaciones de la Comunidad del Caribe (CARICOM), que describe a los ITPs como los grupos sociales más marginados de la región (MacKay, 2022). Uno de los desafíos más importantes para los ITPs son los problemas de derechos sobre la tierra, que no han sido adecuadamente garantizados en la legislación de la región (MacKay, 2022). Esto ha resultado en una serie de protestas en Surinam.

El 28 de diciembre de 1976, un grupo de 50 hombres y mujeres indígenas marchó de Albina a Paramaribo. Esta marcha de cuatro días fue la primera vez que las comunidades indígenas llevaron el tema de los derechos sobre la tierra al Gobierno de Surinam (GoS) (Apapoe, 2024). Estos problemas aún no se han resuelto, aunque se han tomado varias medidas en los últimos diez años. El siguiente artículo ofrece una breve descripción de los problemas de derechos sobre la tierra de los ITPs en Surinam, y no un análisis detallado.

Conflicto en las comunidades indígenas y tribales

Las comunidades indígenas en Surinam son aproximadamente 20,344 o aproximadamente el 3.8 por ciento de la población de 541,368 en Surinam (IWGIA, 2020). Están divididos en los Kaliña (Carib), Lokono (Arawak), Trio (Tirio, Tareno) y Wayana (IWGIA, 2020). El país también alberga 7 comunidades tribales de descendientes de esclavizados africanos que escaparon; los Samaaka, Pamakka, Ndjoeka, Matawai, Kwinti, Aloekoe y Cottica. Estos grupos escaparon del sistema de plantaciones y comenzaron comunidades libres en la región amazónica de Surinam.

Ambos grupos pueden ser considerados algunas de las comunidades más marginadas en Surinam.
En un país donde la cultura de estos grupos es considerada un activo para el paisaje cultural y, por ende, para el sector turístico, es notable que sus derechos sobre la tierra no están regulados. Surinam es el único país en América del Sur que no ha regulado legalmente estos derechos sobre la tierra. Esto ha permitido que multinacionales y otras empresas tengan derechos de concesión en territorios que se consideran parte de la tierra tradicional de los ITPs, creando así conflictos entre los ITPs, el GoS y las multinacionales.

Un ejemplo de esto es la aldea Nieuw Koffie Kamp, donde se otorgaron derechos de concesión a una multinacional. Nieuw Koffiekamp es una aldea de transmigración que fue establecida para las personas de Nieuw Koffiekamp después de la construcción de la represa Afobakka. En 1994 se firmó un acuerdo mineral entre Gold Star y el GoS para la exploración de oro. La comunidad de Nieuw Koffiekamp, que tiene una población de 500 a 800 personas, se encuentra en esta concesión. No fueron consultados ni informados sobre la concesión.

A principios de 1995, la comunidad se quejó de que fuerzas de seguridad contratadas por Golden Star les restringieron el acceso a sus terrenos de subsistencia (La Asociación de Líderes de Aldeas Indígenas en Surinam et al, 2002). Otro ejemplo es el caso de Piking Saron en 2024, donde se otorgó una concesión de tala a una empresa privada sin el consentimiento o el conocimiento de la comunidad (Pinas, 2024). La emisión de esta concesión fue probablemente la causa de protestas violentas por parte de la comunidad, resultando en la muerte de dos de sus miembros.

Base legal para los derechos sobre la tierra de los pueblos indígenas y tribales en Surinam

La reclamación de derechos colectivos de los ITPs está respaldada por diferentes acuerdos nacionales e internacionales (tratados y declaraciones de derechos humanos). Uno de estos tratados es la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, bajo la cual Surinam tiene obligaciones sustanciales de reconocer y respetar los derechos de los ITPs. Esta declaración contiene el estándar mínimo para la protección de los derechos de los ITPs, abordando los derechos individuales y colectivos (Naciones Unidas, 2024).

En la constitución de Surinam (Constitución de Surinam, artículo 8) también hay una base para la protección de los derechos de estas comunidades. El artículo 8 establece que “Nadie será discriminado por motivos de nacimiento, sexo, raza, idioma, origen religioso, educación, creencias políticas, posición económica o cualquier otro estatus”. Las comunidades indígenas no se mencionan explícitamente en la constitución, lo que no les otorga derechos sobre la tierra que habitan.

Otra legislación que apoya los derechos sobre la tierra es el proyecto de ley sobre DERECHOS COLECTIVOS DE LOS ITPs. El artículo 4a establece que los ITPs tienen derecho al pleno disfrute y protección legal, como colectivo o como individuos, de todos los derechos humanos y libertades fundamentales. VIDS (La Asociación de Líderes de Aldeas Indígenas en Surinam) y otras organizaciones de pueblos tribales han enfatizado que está lejos de ser perfecta. Una de las debilidades de esta ley es que se considera una ley marco que no abarca otros aspectos importantes, es decir, el Consentimiento Libre, Previo e Informado o las Autoridades Tradicionales de los ITPs; una estructura de autogobierno que se remonta a cientos de años (IWGIA, 2022).

Conclusión

Un argumento que a menudo se utiliza al describir la ‘disposición’ de los ITPs es la ‘brecha de desarrollo’ entre la porción forestal de la Amazonía, donde reside la mayoría de los ITPs, y la región costera desarrollada. Esta brecha puede explicarse por las políticas de diferentes administraciones que nunca tuvieron la intención de facilitar el desarrollo en estas comunidades. Esto resultó en la ausencia de servicios básicos (agua potable, acceso a educación de mejor calidad, oportunidades de empleo y acceso a atención médica de mejor calidad). La aceptación de los derechos sobre la tierra y los derechos colectivos de los ITPs formará la base para el desarrollo de las comunidades de los ITPs en la visión de los ITPs. También dará a estas comunidades la capacidad de formar asociaciones equitativas con el gobierno.

Biografía

Desde 2012 hasta 2017, el Sr. Mavrick Boejoekoe fue el Comisionado del Distrito responsable del liderazgo estratégico del distrito de Sipaliwini, parte de la Amazonía. Ha trabajado como especialista en Pueblos Indígenas y Tribales y partes interesadas (ITPS) en el Instituto Nacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo en Surinam. En 2022 se convirtió en miembro de la junta de la Cámara de Energía de Surinam. Actualmente es el secretario permanente del Ministerio de Desarrollo Regional y Deporte en Surinam, responsable del desarrollo regional. También es el presidente de la Fundación de Educación y Liderazgo Juvenil. Mavrick tiene una Maestría en Administración Pública de la Universidad Anton de Kom de Surinam y un MBA de la Escuela Internacional de Negocios Americaseurope.

Foto: https://news.un.org/es/story/2022/07/1511222

Lista de referencias – Reference list

Apapoe ( 2020) maroon and indigenous peoples in Suriname, the struggle for land rights, Available at : https://globalamericans.org/maroons-and-indigenous-people-in-suriname-the-struggle-for-land-rights/accessed on September 2024
IWGIA (2020) The Indigenous World 2022, Suriname,Available at: https://www.iwgia.org/en/suriname/4676-iw-2022-suriname.html, accessed on September 2024
The Association of Indigenous Village Leaders in Suriname et al, (2002)Persistent and Pervasive Racial Discrimination Against Indigenous and Tribal Peoples in the Republic of Suriname, Third Submission Concerning the Formal Request to Initiate an Emergency/Urgent Action Procedure to Avoid Immediate and Irreparable Harm Comments on Suriname’s State Party Report (CERD/C/446/Add.1)

https://www.forestpeoples.org/sites/default/files/publication/2010/10/surinamecerd3ajan04eng.pdf, accessed on September 2024